Начало археологических исследований северо-восточных районов Пензенской области относится еще ко второй половине XVIII в., когда в Пензенский край в 1768 г., прибыл академик П. С. Паллас, и проезжая через его территорию, описал Юловское городище [1, с.450] у деревни Юлок (теперь г. Городище). Он заметил, что на высоком берегу реки татарский городок с большими окопами и рвом. Впрочем, еще в 1681 г. на Юловском городище было образовано поселение засечных сторожей, казаков из г.Саранска, которые поселились в долине р. Юлки и на месте старого татарского городка возвели крепость. Вплоть до 1882 г. упоминалось лишь одно Юловское городище, которое считали остатками засеки XVII в.

В конце XIX в. изучением древностей Пензенской губернии занимались Ф.Ф. Чекалин и Г.П. Петерсон. Ф.Ф. Чекалин, обследуя район Верхнего Посурья, открыл здесь Чаадаевское городище расположенное вдоль реки Суры и отнес его к засечной черте XVII в., отметив при этом [2, с.86-87]. А.А. Кротковым в 1882 г. были описаны курганы возле с. Верхняя Липовка (Сосновоборский район) [3, с.13-14]. Вскоре Ф.Ф. Чекалин лично обследовал район Верхнего Посурья и открыл здесь Средне-Липовское городище, отнесенное им к засечной черте XVII в. [3, с.31]. Ф.Ф. Чекалин сообщает об обильных находках оружия и утвари на Среднелиповском городке и пытается дать историческую интерпретацию памятников и вещей [4, с.3].

В 1920-х годах А.А. Кротков исследовал клад золотоордынских вещей, украшений и монет, найденный у с. Никольское под Кузнецком [3, с.38]. В 1926 году П.С. Рыковым была открыта стоянка каменного века у с. Нижняя Липовка, где он обнаружил гребенчато-прочерченную керамику в сопровождении кремневых изделий [5]. Впоследствии эта керамика была отнесена А.Х. Халиковым ко второму этапу волго-камской культуры [6, с.42-43].

Большой вклад в изучение данного региона внес М.Р. Полесских, посвятивший более двадцати пяти лет исследованию памятников в Пензенской области. В первые годы своей работы в Пензенском краеведческом музее памятники бронзового века М.Р. Полесских в основном изучались в ходе разведочных исследований, кроме того, им были предприняты раскопки ряда курганов, к сожалению, не давшие выразительных результатов.

В августе 1950 г. М.Р. Полесских была организована первая археологическая экспедиция по исследованию памятников Пензенской области. В своем отчете он скромно назвал ее разведочной поездкой и даже экскурсией. Основной задачей данной экспедиции было «обследование известных местонахождений памятников, в частности городищ, поиски новых местонахождений и уточнение археологической карты по району избранного маршрута». Маршрут разведки проходил через территорию Городищенского района. Главное внимание было уделено обследованию двух городищ: Юловского и Николо-Райского. Юловское было известно ранее, а Николо-Райское открыто впервые [7, с.165]. Обследованные городища были датированы золотоордынским временем, а именно XIV-XV веками. После чего М.Р. Полесских была опровергнута существовавшая в тогдашней литературе точка зрения о том, что данные городища являются укреплениями засечной черты XVII века. При этом из числа возможных насельников была исключена и мордва, поскольку для нее не был характерен инвентарь, собранный с городищ. В итоге М.Р. Полесских было выдвинуто предположение, что, по всей вероятности, строителями данных городищ были земледельцы, разводившие домашний скот, знавшие разные ремесла – аборигены долин Суры и Мокш, каковыми могли быть буртасы [7, с.167]. В Так же были выявлены курганы, расположенные у села Вышелей (Городищенский район), Рундейка (Никольский район) [7, с.41].

В Городищенском р-не было исследовано Кичкинейское городище, расположенное на остроугольном мысу, окруженном оврагами. Здесь было выявлена система укреплений, состоящая из двух поперечных валов и рвов. Подъемного материала на памятнике найдено не было, и предположительно городище было отнесено к булгаро-татарскому времени [7, с.170]. На Юловском городище часто встречаются славянские (керамика, пряслица, украшения), мордовские (украшения, орудия труда, посуда) и булгарские вещи (украшения, посуда, предметы быта). Большая насыщенность слоя славянскими, мордовскими и булгарскими вещами, значительная территория городища (22 га), географическое местоположение памятника дают возможность сопоставить Юловское городище с местом остановки караванов, а также с городом со всеми присущими ему функциями. Само название – Юловское, Юлово, Юлка несет на себе отпечаток торговой деятельности, т.к. по тюркски – Юл означает путь, дорога (jol) [8, с.87].

Особое внимание М.Р. Полесских было уделено изучению результатов раскопок кургана у села Марьевки Кузнецкого района, проведённых саратовскими археологами в 1926 году [9, с.34]. В насыпи кургана оказались черепки глиняных сосудов, кость лошади, кость человека и бронзовый плоский наконечник стрелы сарматского типа. Эти находки представляют собой остатки позднейшего, возможно, сарматского захоронения. Все захоронения в Марьевском кургане характерны для срубной культуры эпохи бронзы [2, с.34].

В отчетах М.Р. Полесских за 1950 год есть сведения о кургане в Никольском районе, расположенном на расстоянии 1 км в ССЗ от деревни Заковалей на правом берегу реки Аришки курган Шихан. С восточной стороны курган огибается рекой. По словам жителей, кладоискатели нашли здесь медную подкову [10, с.106].

В отчетах за 1951, 1959 года дано описание Сундровского городища (возле ж.-д. ст. Асеевская). Датировано оно XII-XIV вв. Расположено на высоком приовражном мысле левого берега ручья Сундровский, впадающего в Суру, в 3-3,5 км к СВ от ж.-д. станции Асеевская. Система укреплений состоит из тройного ряда валов и рвов. В 1950 г. городище осматривал и занес на картотеку П.В. Харлампович. Впервые археологического обследование было проведено экспедицией Пензенского музея. Выявлен культурный слой. Находки – красная гончарная керамика, обломки железных орудий, в т.ч. серпа [10, с.40].

По сведениям того же П.В. Харламповича (1951 г.) в Кузнецком районе в 1,5 км на запад от села Радищево у оврага, где добывается плиточный камень, колхозник Ф.А. Лукьянов наткнулся на одиночное погребение, прикрытое плитами. На костяке оказались сюлгамы, частью орнаментированные. Находка сдана в Кузнецкий краеведческий музей. [10, с.77].

Свои полевые исследования М.Р. Полесских проводил и в Сосновоборском районе, о котором уже было упомянуто выше, и обследовал там два городища: Средне-Липовское и Катмисское [7, с.171]. На Катмисском городище была зафиксирована мощная система земляных укреплений, состоящая из 3 рядов валов и 4 рядов рвов, которые отделяют внутреннюю мысовидную площадку с северо-западной стороны, соединяя склон оврага «Степана Разина» и противоположенного сухого овражка. Причем валы и рвы спускаются по склону до дна оврага, лишь немного уменьшаясь по своей высоте и глубине. М.Р. Полесских было высказано предположение, что данное городище, не являлось местом постоянного проживания населения, а выполняло функцию городища-убежища, возможно, резервного [7, с.171]. Обнаружить культурный слой на Катмисском городище М.Р. Полесских не удалось [7, с.171 - 173]. Особый интерес представляет бронзовое зеркало со Средне-Липовского городища, орнаментированное рельефным изображением лающих собак, возможно, геральдических животных, восходящее к прототипам сасанидских художественных изделий. Вместе с зеркалом был найден серебряный дирхем X—XI вв., косы-горбуши, имеющие широкие полосы и крюки крепления [7, с. 201, 209]. Также М.Р. Полесских была отмечена коллекция массивных наконечников со Средне-Липовского городища, которые впоследствии были рассмотрены В.И. Гуляевым в отрыве от комплекса, и поэтому ошибочно определены как скифские [7, с.210-211].

В 1961 г. Городищенском р-не М.Р. Полесских был обследован ряд городищ, в том числе открыто два новых памятника: одно у с. Канаевка (Шигайское), другое у с. Мордовский Ишим. Шигайское городище расположено в непосредственной близости от западного конца села, на мысовидном участке возвышенного поля. Оборонительный пояс состоит из вала и рва [7, с. 183]. В с. Мордовский Ишим М.Р. Полесских были найдены редкие находки – наконечники копий, которые в основном однотипны по форме, имеют длинную втулку и ромбовидное большей или меньшей ширины перо с ребром жесткости — на плоской лопасти [7, с.210].

В 1964 г. при разведочных исследованиях в Городищенском районе М.Р. Полесских, вместе с топографом В.Н. Рубцовым было открыто Садовское городище 2. Оно расположено в полукилометре к югу от деревни Садовки [9, с.184]. Попутно М.Р. Полесских было обследовано Садовское селище, расположенное противоположном городищу пологом склоне оврага. Керамика и все остальные вещи, найденные на Садовском селище совершенно идентичны находкам с Садовского городища. По мнению М.Р. Полесских, селище существовало одновременно с городищем и принадлежало буртасским татарам позднего средневековья [7, с.185].

В г. Городище М.Р. Полесских было проведено обследование места находки клада болгарских серебряных украшений. Клад был найден в 1968 г. в саду гражданина Борисова (ул. Валовая) на покатой внутренней площадке Юловского городища, издавна занятой жилыми строениями и огородами [7, с.194]. В 1970 г. М.Р. Полесских был исследован горн на Садовском селище. Селище расположено на правом террасовидном берегу ручья, протекающего через деревню Садовку, напротив Садовского городища, расположенного на другом берегу [7, с.194].

В Городищенском районе М.Р. Полесских было обследовано Саловское дюнное поселение, расположенное на двух смежных местах: на песчаных всхолмлениях у старицы р. Суры и на левом берегу р. Суры и прилегающих развеянных дюнах. Второе место полностью уничтожено береговыми осыпями и лесопосадкой. На первом месте еще сохранились остатки утрамбованных площадок с темным углистым заполнением, здесь была собрана керамика позднего бронзового века [7, с.81]. Он так же обследовал Садовское дюнное поселение, где были собраны материалы, подразделяющиеся на два комплекса: керамика позднего бронзового века и вещи позднего средневековья [7, с.159].

В 1973 г. в Городищенском районе М.Р. Полесских была открыта Кададинская стоянка, расположенная на правобережном выступе надпойменной террасы р. Кадада в 1,5 км к северу от с. Нижняя Елюзань [7, с.38]. Небольшие разведочные исследования были проведены М.Р. Полесских на р. Кадада. Вместе с В.А. Ткаченко и В.П. Пензиным было открыто два поселения в окрестностях с. Иванисовка. Первое поселение расположено на возвышениях правого берега р. Кадады, левого притока Суры, в 1,5 км к югу от села, в широкой древней, ныне сухой, пойме [7, с.82]. В устье р. Кадада было открыто Второе Чаадаевское поселение. Оно расположено на левом берегу Кадады в 2 км. к северу от с.Чаадаевка, между излучиной реки и туберкулезным санаторием на низкой береговой террасе, на невысоких песчаных буграх, практически разрушенных и истоптанных стадами домашнего скота. Поселение отнесено М.Р. Полесских к эпохе бронзы [7, с.83]. Продолжая исследования на р. Кадада, М.Р. Полесских на 1-ом Кададинском поселении была собрана керамика эпохи раннего железа [7, с.95].

В Городищенском р-не также было обследовано Вышелейское городище «Городок», упоминания о котором имелись в старинных источниках. Городище находится в лесных окрестностях с. Вышелей в 6 км к западу от села. Еще в 1925 году А.А. Спицын впервые выделив дьяковскую культуру раннего железного века отнес к ней и Вышелейское городище [3, с.16], однако на основании близкого соседства с городищами Екатериновским и Чертеимским, и особенно по сходству устройства укреплений, Вышелейское городище, было предположительно отнесено М.Р. Полесских к городецкой культуре [7, с.96]. В обследовании городища принимал участие П.В.Зимин, который позже нашел здесь фрагмент керамики с сетчатым орнаментом [7, с.96].

В 1974 г. с целью проверки сохранности М.Р. Полесских вместе с П.М. Зиминым было осмотрено Юловское городище, по территории которого строительной организацией была проложена большая траншея [7, с.202].

На Верхней Суре М. Р. Полесских было обнаружено несколько местонахождений кремневых орудий у сел Нижняя Елюзань, Чаадаевка [11, с.1016]. В 1975 г. дополнительные исследования были проведены на Чаадаевском поселении у туберкулезного санатория, открытого в прошлом сезоне [7, с.83]. На следующий год М.Р. Полесских вновь был сделан выезд на Чаадаевскую стоянку у тубсанатория, где в двух местах была выполнена зачистка речного обрыва и собрано несколько фрагментов гладкостенной керамики [7, с.84].

В 1976 г. В.В. Камаев обследовал Никольское селище Кузнецкого района [2, с.31]. М.Р. Полесских было исследовано поселение, расположенное в окрестностях села Никольское, в полукилометре от его северной окраины [7, с.65].

В итоге археологических разведок, проведённых М.Р. Полесских, за эти годы было выявлено и обследовано городища расположенные у населенных пунктов: Асеевка, Канаевка, Катмисс, Кичкиней, Николо-Райское, Средняя Липовка, Городище. Итоги их изучения были подведены М.Р. Полесских в книге «В недрах времен» [9, с.173].

Г.Н. Белорыбкин в своих трудах относит появление в верхнем течении р.Суры Среднелиповского городища и селища к X в. Как в общем и основная группа памятников этого типа распространяющаяся на правом берегу р.Суры, а именно Юловское, Садовские I, II, Сундровское городища и Садовское, Сундровское селища [3, с.22].

С 1987 г. к изучению неолитических памятников Верхнего Посурья приступает экспедиция Пензенского краеведческого музея под руководством В. В. Ставицкого. В Городищенском районе были проведены раскопки стоянки Усть-Кадада 1 [12]. В.В. Ставицкий занимался исследованием памятников каменного века и эпохи энеолита и на территории Сосновоборского района. Им были проведено сплошное обследование в пойме реки Суры, в ходе которых были открыты две стоянки у с. Индерка I, II [11, с.3-4], а также энеолитические поселения Русское Труево I, II [14; 15]. В результате раскопок В.В. Ставицким было установлено, что в раннем энеолите на территории Посурья проникают племена хвалынской культуры, где их поселение исследовано у с. Русское Труёво. Здесь обнаружено четыре жилища, три из которых являются хвалынскими [16, с.140]. Поселение расположено по правобережной пойме реки Суры, в 1,2 км к ССЗ от села Русское Труёво [17, с.91]. Наиболее представительные материалы получены при раскопках поселения Русское Труёво 2 [16, с.144]. Среди памятников Верхнего Посурья артефакты 2-го Русско-Труёвского поселения находят ближайшие аналоги в материалах поселения Усть-Кадада 1 и Старая Яксарка, расположенного примерно в 100 км ниже по течению р. Суры. Сходство между ними прослеживается по примесям в керамическом тесте, по формам сосудов, имеющим профилированные венчики, по набору основных элементов орнамента, по преобладанию в каменном инвентаре изделий выполненных из кварцита, по отношению технике их изготовления, по сходному набору собранных на поселении орудий [17, с.93].

Впоследствии на материалах Русско-Труевских поселений В.В. Ставицким были детально рассмотрены вопросы происхождения периодизации и хронологии хвалынских раннеэнеолитических древностей [18-23], проблема взаимодействия населения культур лесостепного энеолита на территории Пензенской области [24-28], итоги которых были подведены им в диссертации [29].

Материалы памятников бронзового века Верхнего Посурья были широко использованы В.В. Ставицким при подготовке ряда статей по находкам фатьяновско-балановских топоров [30-31], при исследовании абашевских [32], катакомбных [33] и срубных древностей [34], а также при изучении вопросов взаимодействия культур раннего бронзового века [35-37]. Итоги данных исследований были подведены им в монографии «Бронзовый век Посурья и Примокшанья» [38]. Памятники данного региона были также затронуты им при изучении древностей городецкой культуры [39].

В 2007 г. небольшие хоздоговорные раскопки были проведены О.В. Зеленцовой и В.В. Ставицким в Городищенском р-не на средневековом поселении у с. Канаевка [40].

В 2012 г. вышла книга по истории г. Городища, где был опубликован очерк по истории изучения Юловского городища [41].

Материалы ряда верхнесурских памятников были проанализированы В.А. Винничеком и К. М. Киреевой при изучении торговых связей на территории Верхнего Посурья и в XI — XIV вв. [42]. Ряд выводов данной монографии был оспорен в рецензии В.В. Ставицкого [43].

В заключении мы можем отметить, что большая часть памятников данного региона приходится на Городищенский район, где в основном преобладают средневековые городища и поселения. Несколько памятников приходится на Сосновоборский район. Менее изучен Кузнецкий, и практически не изучен Никольский район.